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ニューヨーク周辺の医療関連邦人支援NPO団体の相互連携の場として、2006年１月に設立された「邦人医療支援ネットワーク」通称「ジャムズネット（JAMSNET）」。米国日本人医師会会長／コロンビア大学医学部の本間俊一教授を代表に、在NY日本総領事館が側面サポートしている。今回は、ニュージャージー、ニューヨーク周辺で子育てをする日本人家庭を応援する、ぷりまむ倶楽部を紹介しよう。
６月のぷりまむ倶楽部に、子連れで集まったお母さんたち。中央が仲山代表 |
ニュージャージー州を拠点に、日本人のお母さんたちの子育てを応援する「ぷりまむ倶楽部」（仲山淳子代表）。８年前に長男を出産した仲山さんは「自分自身の体験から、日本人のお母さんたちのネットワークの大切さに気づきました」と話す。次男を生んだ後、03年に「とりあえず集まってお茶でも」と始めたのが、ぷりまむ倶楽部だ。
「出産までは問題なかったんです」と仲山さん。問題は、出産して家に帰ってから始まる育児の段階だった。最初は、日本語の子育て本もあるし、ある程度の情報は得ていたから大丈夫だろうと安易に構えていたそうだ。
「ところが、大きな落とし穴があったんですよ」。出産後はホルモンバランスも崩れているために、気づかないうちに軽いマタニティーブルーになっていた。
「子どもが泣くと、自分も泣きたくなるし、育児を放棄したくなったものです。かわいいはずの子どもをかわいいと思えなくなってしまって、どうしたらいいかわかりませんでした」。日本の母親に相談しようにも、時差があるので、すぐに電話をかけることもできないことが多かった。
そんなときに心の支えになったのが、地域の教会による「日本人コミュニティー向けの日米文化交流プログラム」だった。そこで日本人の友達ができ、その後は子育ても順調にいくようになったという。友達のありがたみを切実に感じたそうだ。
次男を妊娠中に交通事故に遭遇、寝たきりになってしまった時も、周りの日本人の友達に助けられた。「海外では、友達は家族以上の存在にもなりえますよね」と話す。
「ぷりまむ倶楽部」としての最初の集まりは、約10人が参加して、気軽にお茶を飲みながらの雑談となった。それ以来、お母さんたちにとって、お互いに生きた情報を交換できる、かけがえのない場となっている。今やメンバーも１５０人まで増え、ニュージャージーだけでなく、マンハッタンでも開催するようになった。
「産後６か月までのお母さんを対象に、今でもお茶会というスタイルを維持しています。それより大きいお子さんがいるお母さんたちには、月１回公園で集まって、子どもを遊ばせる機会を設けています」。
専門家による子育て教室という性質のものではなく、あくまでもお母さんたちによる楽しい集まりにしたい、というのが仲山さんの信念だ。
「中には、一度も赤ちゃんを抱いたことがないようなお母さんたちもいるんです。そうした新米ママは、ベテランママからアドバイスをもらったり、病院の情報を交換したりと、ほのぼのとした集まりです」と話す。
ジャムズネットに加入したのはつい最近のことだ。「ジャムズネットには、たくさんのメンタルヘルスの専門家がおられるので、今後はそうした方々と連携して、お母さんたちの子育てを精神面からも応援できたらいいなと思います」。
すくすく会、アップルキッズなどとともに、ニューヨーク周辺で出産子育てをする日本人家族にとって、たのもしい存在となっている。
NJ Japanese Pre-Moms Club
ぷりまむ倶楽部
TEL: 201-585-8255
Email: premomclub@yahoo.co.jp
premomclub.fc2web.com
領事館ホームページ
www.ny.us.emb-japan.go.jp
JAMSNETホームページ
www.ny.us.emb-japan.go.jp/jp/g/05.html
JAMSNET
(Japanese Medical Support Network)
19の邦人医療団体が参加する、日系社会のための医療支援ネットワーク。詳細は領事館のホームページまで。ny.cgj.org/jp/g/05.html
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