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 よみタイムについて
 
 
よみタイムVol.139 2010年6月18日号掲載

ベンチューラ号を操る若き日のシゲさん
ヨット教室運営 梶原 重秋
海を満喫しながら人生学ぶ
「シゲ丸」を開放、楽しみ共有
ピアノ留学、クラブ「重」のオーナーで活躍

自然を味方に冒険する、サイコー!!

 ハドソン川とイーストリバーに囲まれたマンハッタン島、北には穏やかなロングアイランド・サウンドが海岸線に沿って東に長く長く大西洋に延びている。
 ニューヨークの6月から10月まではヨットの季節。梶原重秋さんのヨット・スクールは普通のスクールとはひと味違う。
 「僕のヨット・スクールは遊びが主体で、楽しみながら学ぶという姿勢を貫いてるんです」と日焼けした逞しい表情で力説する。1回のレッスンの所要時間は約3時間。正午に出港して夕方に帰港する。10回続けてレッスンを受ければ、「シゲ丸」をドックから自分で出港させ数時間の「航海」のあと、再び「シゲ丸」を自分でドックに着けるために必要な最低技術と知識を学べるという。もちろん、ヨットに乗ってみたいだけという人の参加も大歓迎だ。

 シゲさんは日本では海釣りマニアではあったが船には縁がなかった。サンフランシスコの音大にピアノ留学を果たした76年、ジャパンタウンでアルバイトにピアノを弾いているとフレッド・クープマンという一人のアメリカ人と知り合う。「明日船で海に出るけど来ないか?」ふたつ返事でOKした。
 元々海は大好き、だけどヨットは未知の世界、初めての出会いに興奮してのめり込んだ。
 キャビン・ボーイとして船を洗ったり修理・修繕なんでも雑用をこなした。「その合間にサンフランシスコ湾で、与えられた小さなヨットで繰り返し練習、何度も何度もコケながら身体で覚えたんですよ」と笑う。
 やがてフレッド・クープマンがサンフランシスコからバージンアイランドまで47フィートのヨットで南下するためのクルーを募っているのを知った。シゲさんは即座に名乗り出た。生まれて初めての大冒険、この時の大航海はシゲさんに大きな自信を与えた。
 79年にニューヨークに移り住んだあと、音楽を続けながらフードビジネスに携り、やがて自分の城「クラブ重(シゲ)」をオープン、日本社会のバブルの後押しもあって夜のビジネスを順調に軌道に乗せた。
 ある朝、自宅のあるNJ側ホランド・トンネル隣のニューポート・マリーナで犬を連れて散歩していた時のこと、一所懸命オンボロ船の修理に励む男がいた。「おい、大変そうだな手伝おうか」ひと通り船の修繕知識を身につけていたシゲさんが声をかける。
 これがシゲさんの師匠ともなるパトリック・ハリスとの出会いだった。パトリックは半分沈みかけていた船をスタテン・アイランドで見つけて譲り受け、ニューポート・マリーナになんとか曳航して修理を始めたところだったのだ。
 銀行マンだったパトリックはネクタイ締めての通勤人生にイヤ気がさし、ヨットのセイリング・チャータービジネスでの独立を考えているところだった。ヨットマニアの2人はあっという間に意気投合、来る日もくる日も大事な商売道具78フィート木製の「ベンチューラ号」を丁寧に修理して磨きたてた。
 生き返った「ベンチューラ号」一隻で始めた「アトランティック・セイル&チャーター社」のビジネスは大当たり。どんどん大きくなって、現在では8隻の大型ヨットを擁し夏は主にマンハッタンのノース・コブ・マリーナ、冬場はカリブ海のバハマを拠点にビジネスを展開しているという。
 このビジネス成功物語はベンチューラ号物語としてその後NHKで番組が制作放映されたほどである。

 シゲさんは、19年間パトリックのよきパートナーとして時に船長に代わって運転したり、船上寿司パーティーなどエンタテインメントの企画を主に担当した。特にベンチューラ号の上でのスシ・シェフ姿の雄姿はユニークな企画としてNYタイムズが1ページを割いて取り上げるほどの注目を集めた。
 自身もチャータービジネスが始まるとすぐ念願の自分の船25フィートの「シゲ丸」を誕生日に購入。当初は自分の楽しみとして、また「クラブ重」の得意客を海上に招待するなど遊びとしてフル活用していた。
 やがてパトリックから「フリーダムはフリーでは手に入らない」との徹底した哲学を教わり現在では自分のビジネスの合間に、ヨット教室とヨット観光を海好きに有料で提供している。
 「10回のレッスンが終わるころには、ランデブーという、泊りがけでクラブのほかのヨットと船団を組んで対岸のポートワシントンやオイスターベイへ繰り出し、船の上でパーティーするんですよ」。
 でも、本当のヨットの楽しみは「あの狭い空間で夜ビール飲みながら満天の星屑を見て、翌朝はコップ一杯の水で顔を洗い、ゆらゆら揺れる船上で歯を磨くこと、そういうアドベンチャーをぜひみなさんも味わってもらいたいですね」とキャプテン・シゲは目を細めた。
(塩田眞実記者)


「シゲ丸」ヨット・スクール
The Harlem Yacht Club
417 Hunter Ave, Bronx, NYC
レッスン:$60
乗船のみ:$50
10回通しレッスン:$500(前払)
チャーター:$300(予約制)
マンハッタンからの送迎サービス:$20
地下鉄6番終点 Pelham Bay からバスも可
申込/問合せ:646-592-7601
skajiwara@nyc.rr.com